מאמן הכדורסל הדימונאי אופיר ועקנין מונה לעוזרו של נחום סגל, מאמנה של אליצור אשקלון מהליגה הלאומית.
ועקנין (31) אימן בעונה שעברה את הפועל מבועים, שנשארה בליגה הארצית בניגוד לכל הציפיות, והוביל את קבוצת הנוער במועדון כדורסל הפועל באר־שבע עד לצמד משחקי הכרעה על העלייה לליגת העל.
לצד עבודתו באשקלון ימשיך ועקנין בתפקיד מאמן קבוצת הנוער של באר־שבע.
קראו גם:
הקשר בין ועקנין לאשקלון נוצר הודות לחברים שמשותפים לו לנחום סגל, המאמן החדש של אשקלון. לאחר כמה פגישות עבודה בין השניים החליט סגל שהוא מעוניין לעבוד עם ועקנין.
ועקנין לא מצטער על שעשה בכיכול צעד אחורה מעמדת מאמן לעמדת העוזר.
"מועצת מרחבים החליטה משיקולים כלכליים להעביר את הזכות של הפועל מבועים לשחק בליגה הארצית להפועל אשדוד ובמקביל לרשום את מבועים בליגה א'. לי לאמן בליגה א' לא כל כך התאים", מסביר וקנין.
ועקנין פגש באשקלון פנים מוכרות: בן אייזנהארט שחתם בשבוע שעבר בקבוצה. הסנטר האמריקאי־ישראלי שוחרר מהפועל באר-שבע/דימונה אחרי שבע עונות ברציפות: שתי עונות בליגה הלאומית ועוד חמש בליגת העל. ועקנין היה בשנים 2018-2020 עוזרו של רמי הדר בהפועל באר־שבע, ובין השאר עבד עם אייזנהארט.
וקנין מתגורר בדימונה ומאז תחילת האימונים עושה כמעט בכל יום את הדרך הארוכה מדימונה לאשקלון. "זה לא פשוט, אבל בשביל הכדורסל אני מוכן לסבול מהאי נוחות הזו", הוא אומר.
"אני מעריך שתהיה באשקלון קבוצה טובה שתתמודד בצמרת וגם על העלייה", הוסיף ועקנין. "אני יודע שבשנים האחרונות הקבוצה פספסה פעמיים את העלייה, וכולנו מקווים שנצליח לעשות את זה העונה למרות שהתקציב הצמצמם. אני מעריך שאם נעשה את הדברים נכון במהלך העונה, נוכל להתמודד על העלייה".
