הניצחון אתמול (ראשון) של הפועל באר שבע על בני הרצליה הבטיח למועדון מבירת הנגב את ההישארות בליגת העל לעונה נוספת. הקבוצה של אורן אהרוני עמדה בסופו של דבר במשימה המורכבת שלה ושלחה את אילת לליגת המשנה, למרות הניצחון המוחץ על הפועל עפולה.
"בשני המשחקים האחרונים רעדו לנו הידיים בהתחלה ואיבדנו לא מעט כדורים", אמר בסיום אורן אהרוני, מאמן הפועל באר שבע/דימונה, "יצא גם ששיחקנו כל שלושה ימים במשך שבועיים וחצי וזה דרש מאיתנו מאמץ אדיר, אבל הלב של השחקנים ניצח את שני המשחקים האחרונים. באופן אישי, זה אחד הימים המאושרים בקריירה שלי".
אחת מנקודות המפנה שבאר שבע יכולה לציין בסיום העונה היא ההגעה של מייק לואיס וכריס בנקסטון. "מייק הוא שחקן צעיר, בן 24 בסך הכל, וזו עונה ראשונה שלו באירופה", אמר אהרוני על הרכז המוכשר. לואיס סיים את המשחק כקלע המוביל בשורות האדומים עם 25 נקודות ו83% מחוץ לקשת.
כריס בנקסטון, שהוסיף מחץ לאדומים, פתח את העונה במדי באר שבע, אך בעקבות המלחמה יצא להשאלה ביוון. כשזו הסתיימה, הצליחו לשכנע את בנקסטון לחזור לישראל. "מגיע קרדיט גדול לדניאל רביץ על ההחזרה של כריס", אמר אהרוני על המנהל המקצועי של הקבוצה, "נעשו המון מאמצים לשכנע אותו לחזור הנה בגלל המלחמה".
אהרוני התייחס גם לשני המועדונים האחרים מהפריפריה, שנאלצו להתמודד עם מורכבות המלחמה. "גם אילת וגם גליל עברו דברים שקבוצות אחרות לא עברו. יואב שמיר, האיש שלצידי, שיחק עם שני זרים ואי אפשר היה להביא לכאן שחקנים. בסיבוב הראשון היו פה משחקים לא ספורטיביים והקבוצה שיחקה 10-12 משחקים בכלל בלי סגל", אמר אהרוני בנחרצות, "אני שמח שהתאוששנו ונשארנו בזכות ולא בחסד. הפועל באר שבע זה מועדון חשוב לכדורסל הישראלי".
בסיום המשחק, במהלך הריאיון לנועה פופלינגר מערוץ הספורט, סיפר שמיר על התקופה שלו לצד ליאור ליובין ז"ל ואורן אהרוני, המאמן הנוכחי: "זה יום באמת מאושר, המועדון הזה צריך להיות בליגת העל. אבל אני גם די עצוב כי מה שהתחלנו עם ליאור לא היה צריך להיפסק באמצע. אני שמח בשביל ליאור שנשארנו כי יש לנו עוד הרבה לאן להתפתח אני מאוד מאושר אבל גם עדיין עצוב עוד מינואר בערך, אבל מתמודדים פה כולם ביחד", אמר שמיר.
קראו גם:
"קצר מידי לדבר על מי הוא (ליאור ליובין) היה בשבילי, אני גם ככה מביע יותר מידי רגשות ממה שאני מביע בדרך כלל. עבדנו מאוד צמוד ונפגשנו עשר שנים בכל מיני צמתים. אני עדיין מחכה שהוא ירים לי טלפון ויזמין אותי לארוחת ערב, הוא היה מן אח גדול. אני גם שמח שנתניה עלתה ליגה כי ליאור היה מעורב בפרוייקט הזה, הוא עשה כל כך הרבה טוב לכדורסל", אמר שמיר בגרון חנוק.
