"זו הייתה עונה מדהימה עבורי באופן אישי, ואני חושב שזו הייתה עונה טובה גם עבור הקבוצה. היינו לנו תוצאות טובת גם בליגה וגם באירופה". רגע אחרי שחתם בליגה הטורקית מספר דייויד אפיאני ל-Mynet Beersheva על העונה שעבר.
אפיאני הודיע בסוף השבוע שעבר לראשי מועדון כדורסל הפועל באר־שבע/דימונה שהוא מממש את אופציית היציאה שלו מהחוזה לעונה הבאה.
באותה שיחה גם הודיע אפיאני שחתם בקבוצת פטקים ספור מהליגה הראשונה בטורקיה. הקבוצה סיימה את הליגה בעונה האחרונה במקום ה־12 מתוך 16 קבוצות.
קראו גם:
אנשי המועדון אמנם היו בתקופה האחרונה בקשר רציף עם הסוכן של השחקן, ואף הציעו לפתוח את החוזה ולעלות את שכרו של אפיאני, אבל המסר שקיבלו היה שהסכומים שמציעה באר־שבע לא מתקרבים להצעות הרבות שקיבל השחקן אחרי עונה פנטסטית בבירת הנגב.
אפיאני (27) הצטרף בקיץ שעבר לבאר־שבע לאחר שחתם על חוזה לשנתיים עם אופציה להשתחרר תמורת פיצוי לאחר עונה.
השחקן האלמוני נחת בישראל אחרי שלוש עונות בקבוצות קטנות ולא מוכרות באירופה.
את שתי עונותיו הראשונות מחוץ לארצות־הברית עשה הגארד האמריקאי ממוצא ניגרי בבאקן הדנית. לפני שהגיע לבאר־שבע הוא שיחק עונה בדנן־וולטר מהליגה הצרפתית השנייה.
בבאר־שבע עשה אפיאני את קפיצת המדרגה הגדולה בקריירה שלו, ובעזרת הכישרון הרב שלו היה אחד הזרים האטרקטיביים בליגת העל. קליעות מחוץ לקשת, חדירות לסל, הטבעות מרהיבות ומשחק הגנה יעיל היו חלק מהארסנל שלו.
היכולת הטובה שלו קיבלה ביטוי בתארים שקיבל. בחודש ינואר אפיאני נבחר לשחקן החודש בישראל, וכשלושה חודשים לאחר מכן קיבל את גביע השחקן המצטיין בפיינל־פור של הליגה הבלקנית. את העונה בישראל הוא סיים עם ממוצעים נאים: 16.5 נקודות, 2.7 ריבאונדים, 4.3 אסטסטים וחטיפה אחת ב־29.6 דקות בממוצע ערב.
"הייתה לנו עונה מוצלחת",
"הייתה לנו עונה מוצלחת", אמר השבוע אפיאני. "בליגה הגענו לפלייאוף ונתנו פייט למכבי תל־אביב בשלושה משחקים. נלחמנו על אדי הדלק האחרונים שלנו עד לשנייה האחרונה. באירופה הצלחנו לזכות באליפות הליגה הבלקנית בעונה הראשונה של הקבוצה במפעל אירופאי".
גם לך הייתה עונה מצוינת באופן אישי.
"כן בהחלט. אני מרגיש שהשתפרתי מאוד ושהתקדמתי. המאמן ליובין שיפר את היכולת האישית והקבוצתית שלי. אני מרגיש שעשיתי בהפועל באר־שבע צעד קדימה בקריירה שלי".
היה לך חוזה לעוד עונה. למה עזבת?
"היה לי חוזה לעונה אחת עם אופציה לעוד עונה, אבל בחרתי לממש את האפשרות שלי להשתחרר. אני רוצה לשחק בכל עונה ברמה גבוהה יותר. אני אעשה עוד התקדמות בטורקיה. אני מרגיש שבקבוצה החדשה אוכל לעשות עוד צעד במסע שלי ככדורסלן מקצוען. כמובן שאני גם מתקדם גם מבחינה כלכלית".
הקבוצה הטורקית אליה הצטרפת סיימה בעונה שעברה במקום ה־12 ולא הגיעה לפלייאוף, וגם לא תשתתף במשחקים במסגרת אירופית. איפה בדיוק ההתקדמות מבחינתך?
"העובדות נכונות אבל אי אפשר לשפוט קבוצה על סמך עונה קודמת. אני מסתכל קדימה. הקבוצה החתימה מאמן חדש ושחקנים חדשים, ויש מטרות חדשות. אני מאמין שתהיה בעונה הבאה קבוצה יותר טובה. נכון שזה כיף לשחק במסגרת האירופית, אבל אחרי שעשיתי את כל השיקולים הגעתי למסקנה שמעבר לקבוצה בטורקיה יקדם מאוד את הקריירה שלי. אני רואה במעבר לטורקיה אתגר גדול עבורי".
איך אתה מסכם את השנה שעברת בישראל?
"בסך הכל נהניתי מאוד מהחיים בבאר־שבע ובישראל. הכרתי כאן אנשים מדהימים, ומזג האוויר היה נפלא. זה היה ניסיון מצוין עבורי. אני רוצה להודות לכל אנשי הפועל באר־שבע על עונה מדהימה. אני מרגיש צורך להודות לכל אחד ואחד באופן אישי, מהבעלים, דרך חברי ההנהלה, המאמן והצוות המקצועי, לקהל כמובן ולכל מי שהיה חלק מהקבוצה. כולם תמכו בי מהרגע הראשון, ואהבתי מאוד להיות חלק מהקבוצה המיוחדת הזו. באר־שבע נכנסה עמוק ללבי. לא אשכח את האנשים והקבוצה לעולם".
