המשחק ביום רביעי הקרוב בין הפועל באר־שבע למכבי תל־אביב עשוי לסמן מי מבין השתיים בשלב זה היא המועמדת הפייבוריטית לזכייה באליפות. ההפסד היחיד של באר־שבע העונה היה בסיבוב הקודם מול מכבי, דווקא במשחק שבו היו האדומים טובים יותר ואף כבשו שני שערים שנפסלו.
באר־שבע סומנה בשבועות האחרונים, במיוחד לאחר הניצחונות על מכבי חיפה ובית"ר ירושלים כמועמדת המובילה לאליפות, אבל מכבי עדיין צמודה לבאר־שבע בטבלה למרות ששיחקה במקביל גם בשלב בתים של מפעל אירופאי ולדעת רבים העובדה שהעומס לא הכריע אותה עדיין משאירה אותה מאחורי ההגה במרוץ הצמרת.
היריבות בין באר־שבע למכבי תל־אביב סיפקה לא מעט משחקים בלתי נשכחים בעשור האחרון, אבל עבור שחקן אחד המשחק הקרוב יהיה הרבה יותר מעוד משחק עונה.
מבחינה מקצועית, דן ביטון הוא שחקן שמכבי רצתה להשאיר גם העונה, אבל לא על משבצת של שחקן מרכזי. את שנות השיא שלו בקריירה עבר ביטון הבאר־שבעי דווקא במכבי תל־אביב, אבל מבחינתו, אליפות עם קבוצת נעוריו תהיה הישג גדול בהרבה מאלה שאליהם הגיע בתקופה שלו במכבי.
"בקיץ האחרון בית"ר ירושלים רצתה מאוד את דן", מגלה השבוע מקורב לשחקן, "והגישה לו גם הצעה כספית גבוהה, אבל מבחינת דן, היה די ברור שאם הוא עוזב את מכבי, באר־שבע זה הכיוון. הוא גדל פה, כל החברים שלו גרים פה והוא רצה יותר מהכל לסגור מעגל. הוא קיבל המון שיחות טלפון והודעות מאוהדים שביקשו ממנו לחזור לבאר־שבע. הוא בכלל לא חושב מה היה יכול לקרות אם הוא היה נשאר במכבי. הראש שלו רק בבאר־שבע והוא חולם לזכות איתה בתארים".
ביטון סיכם על חוזה של שנתיים בבאר־שבע, ואמר לאחר החתימה: "מדובר ביום מאוד משמח עבורי, אני חוזר למועדון בו גדלתי, התפתחתי והתחנכתי. בימים האחרונים אני ומשפחתי הוצפנו בהודעות מחממות את הלב מהאוהדים שמחכים שאחזור ללבוש את המדים האדומים. זה ריגש אותי מאוד, ובשמי ובשם משפחתי, אני מודה לכם על כך. כעת, כשאני חוזר ללבוש את חולצת המועדון, אני אתרכז אך ורק בהצלחת הקבוצה ובעמידה במטרות שהוצבו בפנינו".
החזרה שלו להפועל באר־שבע הגיעה אחרי קיץ לא פשוט מבחינתו. במכבי תל־אביב אמנם סיפרו לאחר השחרור כי היה מדובר בהחלטה מקצועית של המאמן, ז'ארקו לאזטיץ', לוותר עליו, אך ההחלטה עצמה עוררה בשבועות האחרונים ביקורת גדולה בקרב אוהדי מכבי, במיוחד על רקע היכולת של ביטון, שנמצא בתקופה מצוינת.
רבים מהם נזכרו בשחרור של מהראן ראדי לבאר־שבע בחינם לפני כעשור ותהו איך ייתכן שמכבי מוותרת על שחקן כל כך כישרוני לטובת קבוצה שמתמודדת איתה בצמרת.
אלא שמה שביטון עשה במכבי הוא לא בדיוק מה ששחקן ברמתו יכול לתרום לקבוצה בה יקבל את המושכות, בדיוק כפי שקיוו בהפועל באר־שבע עם ההחתמה שלו.
בפודקאסט של אתר וואן התייחס אבי ריקן, שחקן העבר של מכבי ששיתף פעולה עם ביטון למעבר של השחקן לבאר־שבע. "דן ביטון הגיע למקום שהוא יודע שהוא ישחק בו ועוטפים אותו שם. במכבי תל־אביב זה שונה. כל הזמן יש לך מלחמה על ההרכב והוא חווה את זה בשנים האחרונות וזה פחות מתאים לאופי ולאישיות שלו. מכבי מאוד רצתה את דן ביטון, אבל ברגע שדן רצה לבחור בדרך אחרת הם שחררו. הם לא מחזיקים אף אחד בכוח. אם הוא היה נשאר במכבי תל־אביב לא בטוח שהוא היה יכול להוציא את מה שיש בו היום".
ערך מוסף
מבחינת מספרים, ההחתמה של דן ביטון בהפועל באר־שבע הוכיחה את עצמה בגדול. מעבר לערך המוסף של שחקן בית נוסף בהרכב הקבוצה, ביטון גם מספק קבלות על המגרש. הוא כבש עד כה העונה ארבעה שערים (שני בקבוצה אחרי קינגס קנגאווה ואלון תורג'מן) ובישל שלוש פעמים. הרגל השמאלית שלו הפכה בעונות האחרונות לשם דבר בכדורגל הישראלי: מתחילת העונה היו לו ב־12 הופעות ליגה 42 איומים על שער היריבות, מתוכם 18 לכיוון המסגרת. יותר ממחצית ניסיונות ההבקעה של ביטון מגיעים מחוץ לרחבה.
המאמן שרון אביטן, שעובד היום בהתאחדות לכדורגל, בטוח שביטון עשה מבחינתו מהלך חכם כשהחליט לחזור להפועל באר־שבע.
"אני יודע שמכבי רצתה אותו, אבל דן לא היה נחוש להאריך שם חוזה. הוא הבין שהוא כל הזמן הולך להתנדנד בין הספסל להרכב", אומר אביטן. "ההחלטה שלו להגיע לבאר־שבע היא בראש ובראשונה טובה למועדון. עם היכולת שהוא מפגין היא עושה טוב גם לו. הוא מצליח להביא את הכישרון ואת האיכויות שלו לידי ביטוי. הוא שחקן שובר שוויון. גם הוא וגם קנגאווה מעורבים במרבית השערים של הקבוצה".
"היתרון של דן בא לידי ביטוי גם כשהוא לא במשחק גדול", מוסיף אביטן. "במשחק נגד בני סכנין הוא יצר כמה מצבים ונתן בעיטה מצוינת לחיבור שהשוער לקח בקצות האצבעות. דן הוא מסוג השחקנים שגם אם אתה לא מרגיש אותו כמה דקות במהלך המשחק, הוא עדיין יודע להביא את עצמו לידי ביטוי. הוא שחקן שקול וחכם מאוד שמבין את המשחק. אני חושב שזאת עסקה אדירה מבחינת הפועל באר־שבע ועסקה מצוינת גם מבחינתו של דן".
אביטן לא מקבל את התיאוריה לפיה ביטון הוא שחקן מרכזי, אבל לא שחקן מוביל. "דן הוא סוג של מנהיג שקט", אומר אביטן. "הוא לא מאלה שמדברים עם הידיים ועושים רעש. הוא בראש ובראשונה לא בורח מהכדור. בכל רגע נתון הוא אופציה למסירה, ולא מפחד לקבל את הכדור גם המון פעמים תחת לחץ. השקט הנפשי שלו מקרין גם על יתר השחקנים וזה מה שהופך אותו למנהיג חיובי".
יש לו מה להוכיח למכבי?
"שחקן צריך לעלות ולהוכיח בכל משחק למה הוא נמצא במקום שבו הוא נמצא ולא להוכיח למישהו אחר למה ויתרו עליו ואם זה היה מוצדק. דן מקצוען שמשתכר יפה מאוד בהפועל באר־שבע, הוא צריך לעלות לכל משחק ברמת מוטיבציה ומוכנות הכי גבוהה שיש. אני לא מאמין בקטע של להוכיח את עצמך במשחק אחד. אם הוא יהיה טוב נגד מכבי ואחר כך לא טוב בעשרה משחקים אחרים, זה יהיה בסדר מבחינתו?"
קראו גם:
מלמד יגיע?
תוצאת התיקו מול בני סכנין בחוץ קטעה את המומנטום של הפועל באר־שבע מהמחזורים האחרונים. אם להוציא את השעות שאחרי שריקת הסיום, בהן אנשי הקבוצה הביעו תסכול גדול מהאופן שבו התפתח המשחק, בימים שלאחר מכן התפנו בקבוצה להכנות למשחק הגביע מול מ.ס דימונה (נערך לאחר סגירת הגיליון) ולא התעכבו יותר מדי על הנקודות שהלכו לאיבוד במגרש בעכו.
"סכנין הגיעה בעיקר כדי להפריע ולעצור את שטף המשחק שלנו", אמרו בבאר־שבע, "אבל עדיין הגענו למספיק מצבי הבקעה כדי להכריע את המשחק ולא היה חסר הרבה שנחזור עם ניצחון".
בקבוצה לא התעסקו השבוע במשחק הליגה הקרוב מול מכבי תל־אביב אלא התמקדו במשחק הגביע. "נעבור את דימונה ורק אחר כך נתפנה להכנות של המשחק נגד מכבי", הוסיפו במועדון.
לקראת פתיחת חלון ההעברות של חודש ינואר, באר־שבע תנסה להתחזק בבלם ובחלוץ. זה לא סוד שגיא מלמד, שנמצא בעונה מצוינת בהפועל חיפה, נמצא ברשימות של אנשי הקבוצה.
מלמד שיחק בעונת האליפות השלישית של ברק בכר בהפועל באר־שבע והבקיע חמישה שערים ב־17 הופעות, כולל שלושער במחזור הסיום מול מכבי נתניה. את העונה שלאחר מכן הוא גם פתח בקבוצה, אך עבר למכבי נתניה במסגרת עסקה שבה חתם דיא סבע בהפועל באר־שבע.
בהפועל חיפה מודעים לעניין הרב שמעורר מלמד, שכבש העונה 14 שערים. בקבוצה הבהירו השבוע כי אין כוונה לשחרר את מלמד בחלון ההעברות, ומאמן הקבוצה, רוני לוי, אף הגדיר עזיבה אפשרית של מלמד כ"מכת מוות". מצד שני, מלמד מסיים את החוזה בהפועל חיפה בסיום העונה וחלון ההעברות של ינואר עשוי להיות ההזדמנות האחרונה של חיפה לקבל פיצוי כספי על השחקן. באר־שבע, אגב, לא לבד בתמונה וגם מכבי תל־אביב מגלה בו עניין.
בבאר־שבע יש הערכה גדולה לחלוצי הקבוצה, פול ארנולד גריטה ואלון תורג'מן, אך התחושה בקבוצה היא שבעזרת סקורר גדול יותר הקבוצה תוכל להתמודד בצמרת הגבוהה לאורך זמן בצורה טובה יותר.
