בעולם שבו מצוקת המזון הולכת ומחריפה ומשבר האקלים מאיים על יכולתנו לגדל יותר מזון בפחות משאבים, החקלאות החכמה – האגרוטק – היא הפתרון. הנגב, שמספק כ־60% מתבואת ישראל, הוא הזירה הטבעית לכך, ואופקים, בלב המרחב החקלאי – היא השער האמיתי למהפכה. ראש העיר איציק דנינו זיהה כבר לפני שנים את הפוטנציאל והציב חזון ברור: להפוך את אופקים למרכז הלאומי לחדשנות חקלאית.
כדי לממש את החזון, עיריית אופקים פועלת בשותפות אסטרטגית עם המשרד לפיתוח הנגב, הגליל והחוסן הלאומי, תנועת אור, משרד החקלאות, הפקולטה לחקלאות, אוניברסיטת בן גוריון, מכון גילת ורשות החדשנות. יחד נבנה אקו־סיסטם רחב שמייצר עוגנים חינוכיים, עסקיים ומחקריים, ומושך יזמים ומשקיעים מהשורה הראשונה.
שיתוף הפעולה הקיים עם משרד הנגב והגליל והחוסן הלאומי מורחב כעת כחלק מהחלטת ממשלה לנגב המערבי, במסגרתה הקצה המשרד בצעד של הבעת אמון למעלה מ-15 מיליון ש"ח לטובת פיתוח ישיר של תחום האגרו-טק באופקים – השקעה חסרת תקדים שממקמת את העיר בחזית הלאומית של התחום. יחד, נבנה אקו-סיסטם רחב שמייצר עוגנים חינוכיים, עסקיים ומחקריים, ומושך יזמים ומשקיעים מהשורה הראשונה.
כבר בבתי הספר מתחילים הילדים לגדול לתוך העתיד הזה. במערכת החינוך של אופקים צמח בשנים האחרונות מוסד ייחודי – בית הספר היסודי "רגבים". כבר מגיל צעיר לומדים בו הילדים לשלב בין חקלאות מסורתית לחדשנות טכנולוגית, מתרגול בשדות ועד עבודה במעבדות מתקדמות. למרות שהוא חדש יחסית, "רגבים" הפך בתוך זמן קצר לאחד מבתי הספר המבוקשים ביותר בעיר, ומסמל את החיבור המיוחד בין עבר חקלאי לעתיד טכנולוגי.
לאופקים נוספה לאחרונה אבן דרך משמעותית נוספת: משרד החינוך אישר את הקמתו של תיכון ייחודי שיתמקד כולו באגרוטק, וישלב מעבדות מתקדמות לחדשנות חקלאית מדייקת – מרחפנים ועד חיישנים וכלים טכנולוגיים פורצי דרך. במקביל, פועל בעיר מרכז "אופק טק" להכשרות מקצועיות, שמעניק לחקלאים ולאנשי מקצוע את הכלים לשדרוג ולחדשנות בתחומם. לכך מצטרפת גם תוכנית לימודים חדשנית וראשונה מסוגה בארץ, המתקיימת בשיתוף מכון ויצמן והמכינה הקדם־צבאית למדעים, שכבר מושכת אליה עניין וביקוש מכל רחבי הארץ.
במקביל, הוקם מרכז החדשנות העירוני המוביל תוכניות האצה לסטארטאפים באגרו־פודטק, ומארח כנסים מקצועיים שמביאים לעיר את בכירי עולם העסקים וההשקעות.
גם תעשייה עתירת ידע מתקבלת בברכה: אזור התעשייה החדש "שקד ב’" הוקצה באופן ייעודי לחברות אגרוטק עתירות ידע, כולל שטחים למעבדות ולחוות ניסוי בשיתוף המועצה האזורית מרחבים. החווה החקלאית תצטרף להקמת מעבדות מחקר מתקדמות בעיר, שיאפשרו ליזמים לבדוק פתרונות בשטח לפני כניסה לשוק.
אבל האגרוטק באופקים אינו נחלתם של יזמים בלבד. בימים אלה מתוכנן הקמתו של מתחם האב קהילתי חדשני, שמנגיש את עולם החקלאות החכמה לכל תושב. בחלל הפתוח יתקיימו סדנאות על גידול הידרופוני ביתי, חקלאות קהילתית וטכנולוגיות ירוקות, לצד יערות מאכל, גינות קהילתיות ופרויקטים סביבתיים. ההאב צפוי להפוך את האגרוטק מנושא "מרוחק" לתחום שנכנס הביתה ואל חיי היומיום ובכך יחבר את חזון העיר אל התושבים.
שותפותה של תנועת אור עם העירייה היא נדבך חשוב בהצלחת המהלך. התנועה, שפועלת לחיזוק הנגב והגליל, מלווה את אופקים בחמש השנים האחרונות בבניית האסטרטגיה, בתכנון תשתיות ובחיבור יזמים לפעילות מקומית – חיבור שמעניק לעיר יתרון תחרותי משמעותי.
דור העתיד והחדשנות
בבית הספר היסודי "רגבים" באופקים כבר רואים את דור החדשנות הבא בפעולה: תלמידי כיתת המצוינות לשכבות ג'–ד' פיתחו את גלידת הספירולינה הראשונה מסוגה בעולם. לאחר שלמדו על הספירולינה – אצה עשירה בחלבון ובערכים תזונתיים מהאיכותיים בטבע – הם חיפשו דרך יצירתית להפוך אותה למוצר אטרקטיבי לילדים. התוצאה: גלידה ירוקה, מפתיעה ובריאה, שהפכה ללהיט בשוק החקלאי הבית־ספרי. המיזם הצעיר הזה הוא לא רק חוויה לימודית ייחודית, אלא גם הוכחה לכך שאופקים מצליחה להצמיח חדשנות אמיתית כבר מגיל צעיר.
בשיתוף עיריית אופקים.
