עשרות הסוחרים שהגיעו אמש (יום ג') לכנס באולם מועצת עיריית באר-שבע כדי לשמוע לראשונה על תכנית שדרוג מדרחוב קק"ל בעיר העתיקה, יצאו ברגשות מעורבים.
מחד, הם מעוניינים בפיתוח ואפילו תומכים במהלך לשיפור המראה של המדרחוב הישן, ומאידך חוששים מפגיעה קשה בהכנסותיהם, בשל העבודות שיימשכו כ-15 חודשים, זאת, בנוסף לקשיים איתם הם מתמודדים עקב מיעוט לקוחות, בין היתר בשל פתיחת מרכזי מסחר אחרים.
מטרת הכנס, כפי שהצהיר ראש העירייה, רוביק דנילוביץ', היתה לשתף את הסוחרים וביחד לצאת לדרך ליישום התכנית. אולם בקרב הסוחרים היתה תחושה שהם הגיעו לברך על המוגמר בלא יכולת באמת להשפיע.
"לפני שהולכים לתכנית צריך לשתף, פה אף אחד לא שאל אותנו, התחושה היא שהכל סגור", אמר אריה הכט, בעל "אופני הכט". סגן וממלא מקום ראש העירייה, טל אל על, שהשתתף בכנס השיב כי "התכנית עדיין לא אושרה".
מהי תכנית שדרוג מדרחוב קק"ל? התכנית, שהביצוע שלה יחל בחודש הבא, כלומר בתחילת 2020 תבוצע בצורה מדורגת בשלושה שלבים: השלב הראשון מרחוב הרצל עד רחוב ההסתדרות, בהמשך פיתוח כיכר רבין והשלב האחרון יהיה ביצוע עבודות דרומה יותר, עד רחוב טרומפלדור.
התכנית כוללת קידום פיתוח מסחר, בילוי ותיירות, כפי שהסביר ראש מנהלת הסכמי הגג, אדריכל צבי טל יוסף, כאשר יושם דגש על מראה חזיתות החנויות ובתי המסחר כולל שילוט אחיד במימון העירייה וחלק במימון הסוחרים. העירייה הבטיחה כי תהיה פגיעה מינימאלית בסוחרים עקב העבודות, אולם הסוחרים לא השתכנעו:
"למה לסגור ל-15 חודשים?" התלונן אחד הסוחרים, "זו עוד מכת מוות לעיר העתיקה, כל פעם אתם סוגרים רחובות לתקופה ארוכה". בנוסף, הסוחרים התלוננו על תשלומי ארנונה על עסקים סגורים ועל פדיונות נמוכים.
ראש העירייה, רוביק דנילוביץ', אמר כי הוא מבין לליבם של הסוחרים: "אני מבין את המצוקה ואת הקושי, אולם אנחנו מאמינים בשיתוף פעולה, הגיע הזמן לעשות מהלכים גדולים עם הסוחרים, אנחנו צריכים אתכם כשותפים, אנחנו הולכים להשקיע המון כסף". דנילוביץ' מנה את עשרות הפרויקטים שהוקמו בעיר העתיקה בשנים האחרונות שהפכו למוקדי תיירות.
