באוניברסיטת בן גוריון פותחו זנים חדשים של רימונים בעלי ערך מסחרי רב וזאת בשל העובדה שהחוקרים הצליחו להקדים את הבשלתם לחודשים יולי-אוגוסט, לעומת הזנים המוכרים של הרימון המבשילים לקראת ספטמבר-אוקטובר.
פיתוח הזנים החדשים מתבצע במסגרת מחקר רב תחומי, בראשותו של פרופ' זאב ויסמן, שנערך במעבדה לביוטכנולוגיה של שמנים צמחיים כחלק מהרחבת תשתית לתעשיית רימונים באזור הנגב.
ראשיתו של המחקר בשנת 1998, לאחר שלאוניברסיטת בן גוריון הובאה סדרה של רימונים מיוחדים ממרכז אסיה ביוזמתו של פרופ' דב פסטרנק.
בשלב ראשון בוצע מיון של טיפוסים מצטיינים מבחינת הקדמת ההבשלה ותכונות צבע פנימי וחיצוני. שלב מחקרי זה הסתיים לאחרונה, וחברת היישום של האוניברסיטה, "ב.ג. נגב טכנולוגיות" רשמה את הטיפוסים המצטיינים כפטנט, והתקשרה מבחינה עסקית עם גופים שונים בארץ ומחוצה לה.
פרופ' ויסמן מציין שהשלב השני של המחקר כולל השבחה גנטית של הטיפוסים המצטיינים וטיפוח זני העתיד. מחקר זה נמצא בשלבים מתקדמים ואמור להימשך עוד שנים אחדות.
"אנחנו מקדמים ומסייעים למספר יצרנים ותעשיות קטנות באזור", אומר פרופ' ויסמן, "לפתח ייצור מתוחכם של מוצרי רימונים טבעיים מכל מרכיבי הפרי. אנחנו ממקדים את פעילותנו במספר אתרים בנגב, בערבה, הר הנגב ובאר שבע. בנוסף לכך, אנחנו שותפים במחקר רימונים השוואתי המתבצע בכל רחבי הארץ".
