בשורה למדוושים. קטע שביל חדש בשביל ישראל לאופניים נחנך בימים אלה על ידי רשות הטבע והגנים ומשרד התיירות. המקטע, באורך של כ־40 ק"מ, עובר בין מצדה ונווה זוהר, סמוך לים המלח. השביל הושק לאחר עבודות הסדרה טופוגרפיות שנמשכו כשנה במימון משרד התיירות ובביצוע רשות הטבע והגנים.
מסלול הרכיבה, הנחשב לאחד היפים והמאתגרים בארץ, מתחיל בסמוך לחניון מצדה מערב, ממשיך בטיפוס לעבר קו מצוק העתקים מעל דרום ים המלח תוך חציית מספר נחלים, בהם ערוץ נחל רחף, מפל נחל מור ומפל נחל יעלים. בשיאו של מסלול הרכיבה לאורך המצוק ממוקמת תצפית מרשימה על מפל נחל בוקק. סיומו של המסלול הוא סינגל בירידה במעלה זרון לעבר מצד זוהר.
"שביל האופניים שנחנך בימים אלה", אמר מנכ"ל משרד התיירות, אמיר הלוי, "הוא חלק מ'שביל ישראל לאופניים' שמהווה חלק גדול ממותג ה־adventure, שמשרד התיירות מפתח ברחבי הארץ. שבילי האופניים בדרום הארץ, בפרט, ובמדינה כולה, ימשכו לישראל קהלי יעד נוספים ויחשפו את התיירים לנופים שיש לישראל להציע".
מנכ"ל רשות הטבע והגנים, שאול גולדשטיין, ציין כי "שיתוף הפעולה המבורך בין כלל הגורמים, ובראשם משרד התיירות, מאפשר 'להזיז הרים', אך באופן של הסדרת שבילים באזורים ונופים מדבריים, היוצרים חוויית רכיבה יוצאת דופן באחד המקומות היפים בעולם. על החלקים המוסדרים בדרום של שביל ישראל לאופניים כבר אפשר לראות תנועה של תיירות נכנסת שגדלה עם הזמן. השביל הזה מתחבר לחזון ופרויקט התיירות המדברית שמוביל משרד התיירות בשיתוך רשות הטבע והגנים".
לדברי הלל זוסמן, מנהל פרויקט שביל ישראל לאופניים ברשות הטבע והגנים, "היכולת להעביר שביל בין ערד, מצדה וים המלח, היה בגדר חלום מבחינת המעורבים בתכנונו של השביל. השאיפה היא שהרכיבה מצדה וממנה תהפוך להיות מותג מבוקש מאוד בקרב רוכבי האופניים".
בתוך כך נמסר ממשרד התיירות ורשות הטבע והגנים כי בחודשים הקרובים צפויה השלמת הכשרתם של קטע השביל בין ערד למצדה ושל הקטע בין שדה בוקר למצפה רמון.
