מעבדת מחקר חדשנית הוקמה בכפר השיקומי "עלה נגב נחלת ערן" בשיתוף עם אוניברסיטת בן גוריון, המורכבת מצוות של חוקרים מהחוג לפיזיותרפיה והחוג למדעי המוח שגם עובדים במחלקת השיקום. מדובר במודל חדשני וייחודי מסוגו היות והחוקרים יוצאים מגבולות האקדמיה ומגיעים לעבוד ישירות עם המטופל בסביבה שיקומית שטבעית לו. המחקר מושך תשומת לב עולמית כיוון שבעולם המערבי כמעט ואין מחקרים דומים.
לראשונה, יתאפשר לאנשים לאחר שבץ לעבור אבחון ושיקום מהמתקדמים בעולם, תוך שימוש בטכנולוגיות ייחודיות של מציאות מדומה לשיקום פעילות היד הפגועה וההליכה, תוך כדי יצירת מוטיבציה אצל המטופלים מוקדם ככל האפשר לאחר האירוע המוחי.
בשלב הראשון של המחקר הקליני סטודנטים לתארים מתקדמים מהאוניברסיטה ביחד עם קלינאים מבית החולים ינתרו פעילות יומיומית ותפקודים מוטוריים של המטופלים בסביבה הכפרית הייחודית ל"עלה נגב נחלת ערן".
בשלב השני המטופלים יטופלו בשיטות חדשניות ובאינטנסיביות גבוהה יותר מזו הניתנת כיום במטרה לנצל את הפלסטיות המוחית המאפיינת את השבועות הראשונים לאחר הפגיעה.
מנהלת המיזם, ד"ר סימונה בר-חיים, מהמחלקה לפיזיותרפיה באוניברסיטת בן גוריון: "אנו מגבשים בעלה נגב קבוצת מחקר קליני רב-תחומי ( פיזיותרפיה, מדעי המוח והקוגניציה והנדסה) מפקולטות שונות באוניברסיטת בן גוריון ומבית החולים ששמה לה למטרה לשקם משמעותית מעבר למקובל היום בישראל ובעולם אנשים לאחר שבץ מוחי . הסביבה הכפרית העשירה בעלה נגב נחלת ערן היא משמעותית ביותר להשגת מטרתנו. אנשים שיטופלו במסגרת המיזם יהיו שותפים לדרך וייקחו חלק פעיל בהבראה שלהם"
"שלושת החודשים שלאחר האירוע המוחי מתאפיינים בפלסטיות מוחית מוגברת ועיקר השיקום המוטורי והקוגניטיבי קורה במהלכם", מסר ד"ר ליאור שמואלוף, החוקר הראשי של המעבדה, "אנחנו מתכוונים לעשות שימוש בסביבה הייחודית של הכפר השיקומי בעלה נגב, באנשי הצוות ובמתנדבים, ובטכנולוגיות חדשניות, כדי להגביר בצורה משמעותית את השיקום שמקבלים המטופלים במטרה למצות את הפוטנציאל".
